冬虫夏草别名虫草、冬虫草、中华虫草，是冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核构成的复合体。
冬虫夏草不等于虫草，两者的价格和功效都相差悬殊；如亚香棒虫草、蛹虫草、新疆虫草、金针虫草等等，都不能称为冬虫夏草。只有海拔4500米以上地区生长的虫草，才可以叫冬虫夏草。
真正的冬虫夏草产自青藏高原，主要分布在四川、青海、西藏等地。产地不同虫草的药效不同，虫草产地海拔越高，虫草产期越晚，药效品质也越好。
国内药用价值最高的虫草产于西藏那曲、昌都以及青海玉树、果洛这几个产地，这些产地位于海拔3000-4000米线，抗癌天然虫草素以及天然氨基酸含量最高。
冬虫夏草稍带有干燥虫体的腥臊味和掺杂有草菇的香气，这是冬虫夏草特有的味道。
冬虫夏草可以煮水当茶喝，而不是用开水泡着喝，此法简单有效。通常，冬虫夏草一次要煮6~10分钟，注意要用文火，煮沸时间短，水开后要马上喝，边喝边添水，在冬虫夏草水颜色最深的时候是营养最丰富的时候，这个时候的水一定不要浪费。通常冬虫夏草水会经历一个由淡到浓再转淡的过程，余味也很绵长。
传统虫草宴吃法，结合不同的肉类品种，可以和鸭子、乌鸡、甲鱼、肉展、鸽子等一起食用，此法即兼顾了膳食美味，日常保健调理身体常用，长期食用效果好。冬虫夏草对免疫系统的作用像是在调整音量，使其处于最佳状态。
冬虫夏草抗肿瘤是通过调节人体免疫力实现的，免疫力降低是肿瘤发生、进展、转移、复发、难于控制治愈的根本原因。还具有直接抗病毒、调节中枢神经系统功能、调节性功能等作用。
风湿性关节炎患者应减量服用，儿童，孕妇及哺乳期妇女、感冒发烧、脑出血人群不宜吃。
■预处理：取冬虫夏草，用软刷除去其外层沙土杂质，水发泡软。
■烹调法：烹调多用炖、煨、熬、扒法，较长时间加热，目的在于取其药效。冬虫夏草即使经过炖煨，其软脆的质地不变，口感近似黄豆芽。一般炖1只鸭，用5～10枚虫草即可。可以将虫草插在鸭脯上，露出半截，以示菜形；也可嵌入劈开的鸭头中，以线缠紧，然后入烹，后法多用于药膳，也可以配鸡、鸽、狸、狗等料。也有以虫草配素鸡或独用者，如青海的“清炒虫草”菜式，纯用虫草一味料。
■调味：调味宜清淡利口，少用酱油、酱等带色调料，少用麻辣、五香等浓口，以突出其清利爽适的特色。
滋养益血，止咳化痰。此汤对支气管哮喘、老年人慢性气管炎、虚弱咳嗽、白日痰多而夜咳难眠均有一定的食疗功效。
【原料】水鸭，虫草
【调料】生姜
【做法】
1.水鸭去毛、肠杂，洗净。姜片洗净。
2.虫草除去杂质，洗净。
3.将姜片、虫草放入鸭腹内，再将水鸭置炖盅内，加入清水至没过鸭身一半的高度，隔水炖2.5小时即可。
【原料】猪肺，虫草，黄芪，干红枣
【调料】盐，味精，料酒
【做法】
1.虫草除杂，小心洗净；黄芪、大枣洗净；猪肺治净，入沸水锅略汆捞出。
2.猪肺与黄芪、大枣、虫草同入锅中。
3.加清水和盐、味精、料酒炖烂即可。
功效：补肺益气，止咳平喘。适用于辅助治疗咳喘日久，证属肺气虚弱、卫外不固者。
【原料】雪梨，猪瘦肉，西洋参，川贝母，虫草
【调料】盐
【做法】
1.雪梨用水洗净，削去皮，去心，切块；西洋参、川贝母、虫草、猪瘦肉。
2.用清水洗净，西洋参切成片状。
3.将雪梨、西洋参、川贝母、虫草、猪瘦肉一起放入电子瓦煲内，加适量开水，炖4小时，加盐调匀即可。
功效：滋补肺肾，补气润喉。适用于阴虚火旺、喉咙疼痛、声音嘶哑， 或烟、酒摄入过多， 夜生活频繁而睡眠不足，致喉咙痛、干咳无痰，或咳痰带血、心烦气躁者。
【原料】虫草，百合，鸡蛋
【调料】冰糖适量
【做法】
1.虫草、百合除杂，用清水浸泡；鸡蛋磕入碗中打散。
2.将虫草、百合沥水，加适量开水泡软，再将冰糖与虫草、百合及其浸液共倒入鸡蛋液碗中搅匀。
3.将碗置于蒸笼内，大火蒸熟即可。
用法：分早晚2次食完。
功效：滋阴润肺，止咳化痰。适用于慢性咳嗽、肺痨咳喘、痰中带血、面色无华等。
配方：冬虫夏草10克，白酒0.5升。
制法：将冬虫夏草捣碎，装入净瓶中，倒入白酒0.5升，加盖密封，置阴凉干燥处，7日后开启，过滤去渣，即可饮用。
主治：虚劳羸瘦，病后体弱，神疲乏力，自汗盗汗，饮食减少，遗精，腰膝酸软，失眠，痰饮喘嗽症。
配方：冬虫夏草、白酒各适量。
制法：取上等白酒，放入冬虫夏草（分量不限）浸泡，密封，至酒气消尽、味醇色美后即可服。宜每夜服，每次不超过50克。
功效：冬虫夏草是名贵的滋补品，素与人参、鹿茸齐名。它有益肺肾、补精髓、疗劳嗽、理诸虚百损的作用，具有显着的药用价值。
简易鉴别正宗冬虫夏草的方法如下：
冬虫夏草的虫体长3～5cm，直径3～8mm，形如三眠老蚕。当然，在这一范围内，越长越粗的冬虫夏草质量越好。
正品虫体呈深黄到浅黄棕色，“草”的部分呈枯枝颜色，色泽较深，虫草“眼睛”呈棕黄色或棕红色。
正品的冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。子座自虫体头部生出，上部稍膨大。长可达4-7厘米，径约0.3厘米。
正品腹面足8对，虫体中部的4对非常明显。
正品的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点。这黑芯其实就是虫的消化线。闻气味，少有腥臊味和草菇的香气，为正品所特有。
“冬虫夏草”对人体起作用必须具备两个条件，第一必须有足够数量的菌丝，第二不得含对人体有害的杂质。经过大量的临床研究发现，要达到治疗效果，必须服用足够的数量，每天3～5克。虫草越新鲜，其功效就越好。建议购买虫草后，应有计划地服用，最好连续服用3个月以上。
